- 치매 어르신의 공격성, 왜 갑자기 나타나는지
- 현장에서 요양보호사·사회복지사가 할 수 있는 것
- 보호자가 알아야 할 것과 받을 수 있는 지원
- 국가유공자 어르신이 받을 수 있는 추가 혜택
사회복지사로 일하다 보면 교과서에 없는 순간들이 있어요. 머릿속으로 수백 번 훈련받은 것들이 막상 눈앞에서 벌어지면 아무 소용이 없어지는 그런 순간들이요. 오늘은 그런 이야기를 해보려고 해요.
교구가 날아왔습니다
우리 센터에 국가유공자 할아버지 한 분이 오세요. 외모도 반듯하시고, 평소엔 조용하고 점잖으신 분이에요. 그런데 갑자기 돌변하실 때가 있어요.
그날도 프로그램을 진행하고 있었어요. 활동이 잘 안 되셔서 답답해하시던 참에, 옆에 계시던 어르신이 한마디 하셨어요. "뭐 그리 못하니?" 그 말에 할아버지가 발끈하시더니 욕설을 쏟아내시면서 가지고 계시던 교구를 그대로 던져버리셨어요.
요양보호사 선생님이 바로 달려가서 어르신을 다른 공간으로 모시려 했는데, 여자 선생님 혼자 힘으로는 역부족이었어요. 다른 반 선생님들까지 다 오셔서 겨우 진정시켰지만, 쉽게 가라앉지 않으셨어요.
그 순간 저는 솔직히 어떻게 해야 할지 몰라서 당황했어요.
나중에 알고 보니 이 어르신, 여러 센터를 전전하다 우리 센터까지 오신 거였어요. 다른 곳에서도 같은 이유로 받아주지 않으셨다고요. 보호자분은 이 상황을 알고 계시면서도 갈 곳이 없어서 우리한테 오신 거였어요.
우리가 안 받아드리면 보호자가 그 힘듦을 고스란히 떠안게 된다는 걸 알기에, 쉽게 결정을 내릴 수가 없었어요.
왜 갑자기 이런 행동이 나오는 걸까요
치매가 진행되면 뇌의 전두엽이 손상돼요. 전두엽은 감정을 조절하고 충동을 억제하는 역할을 하는 곳이에요. 쉽게 말하면 뇌의 감정 브레이크가 고장난 상태예요.
그래서 평소엔 멀쩡하시다가 갑자기 화가 폭발하고, 욕설이 나오고, 본인도 왜 그랬는지 모르는 패턴이 반복돼요. 이걸 의학적으로 치매 행동심리증상(BPSD)이라고 해요.
특히 국가유공자처럼 군 복무나 전쟁 경험이 있으신 분들은 오랫동안 억눌러온 감정이 치매로 억제력이 떨어지면서 더 강하게 터져 나오는 경우가 있어요. 이분이 나쁜 분이 아니에요. 뇌가 그렇게 만드는 거예요.
- 맞받아치거나 큰 소리로 제지하기 — 오히려 흥분이 더 커져요
- 여러 명이 한꺼번에 달려들기 — 위협적으로 느끼셔서 더 격해질 수 있어요
- 그 자리에서 잘잘못을 따지기 — 인지가 저하된 상태라 효과가 없어요
- 혼자 감당하려고 하기 — 안전사고로 이어질 수 있어요
현장에서 할 수 있는 것들
완벽한 해결책은 없어요. 그런데 현장에서 조금씩 나아지는 방법들은 있어요.
- 징조 파악하기 — 화내시기 전에 나타나는 신호가 있어요. 표정이 굳어지거나 말수가 줄어드는 것. 그 타이밍에 먼저 자리를 옮겨드리면 달라져요
- 자리 배치 조정 — 자극을 주고받기 쉬운 어르신 옆에 앉히지 않기
- 담당자 고정 — 낯선 사람보다 익숙한 선생님이 대응하면 훨씬 안정적이에요
- 팀 대응 체계 만들기 — 혼자 감당하지 않도록 미리 역할 분담해두기
- 사례회의 — 혼자 고민하지 말고 팀 전체가 함께 방법을 찾기
보호자분들께 드리는 말씀
이런 상황에서 보호자분들이 가장 힘드신 이유는 "우리 가족이 저러면 안 되는데" 하는 죄책감 때문이에요. 그런데 이건 어르신 잘못도, 보호자 잘못도 아니에요. 치매라는 병이 그렇게 만드는 거예요.
- 센터에 평소 어르신 상태와 어떤 상황에서 자주 화내시는지 미리 알려주기
- 담당 의사(신경과·정신건강의학과)와 상담 — 공격성이 심하면 약물 조정이 필요한 경우도 있어요
- 치매안심센터 연계 — 행동심리증상 관리 프로그램 무료로 받을 수 있어요
- 보호자 본인도 쉬어야 해요 — 단기보호 서비스, 치매가족 휴가제 활용하기
국가유공자 어르신이 받을 수 있는 추가 혜택
국가유공자로 등록되어 있으시면 장기요양 혜택 외에 추가로 받을 수 있는 지원이 있어요. 모르고 지나치는 경우가 많아서 꼭 확인해 보시길 권해요.
- 국가보훈처 보훈급여금 — 등급에 따라 매월 지급
- 보훈병원 진료비 감면 — 본인부담금 감면 또는 무료 진료
- 보훈 재가복지 서비스 — 방문 요양·간호 서비스 지원
- 치매 관련 의료비 지원 — 보훈병원 내 치매 클리닉 이용 가능
- 장기요양 본인부담금 감경 — 소득 기준 충족 시 추가 감경 가능
- 치매안심센터 — 전국 256개 운영, 치매 검진·상담·프로그램 무료 (☎ 치매상담콜센터 1899-9988)
- 치매가족 휴가제 — 보호자가 쉬는 동안 단기보호 서비스 연계
- 치매전담실 — 행동심리증상 있는 어르신을 위한 전문 주간보호 공간
- 정신건강복지센터 — 보호자 심리 상담 및 지지 프로그램 무료
사회복지사도 답을 모를 때가 있어요
솔직히 말씀드릴게요. 저도 이 어르신 앞에서 어떻게 해야 할지 모르는 순간이 있어요. 모셔야 하는 게 맞는데, 다른 어르신들 안전도 있고, 선생님들도 계시고. 정답이 없는 상황이에요.
그래도 우리가 안 받아드리면 보호자가 고스란히 그 힘듦을 떠안게 된다는 걸 알아요. 그래서 포기하지 않고 방법을 계속 찾고 있어요. 자리 배치도 바꿔보고, 담당 선생님도 바꿔보고, 보호자와 면담도 하면서요.
이게 사회복지의 현실이에요. 완벽한 해결책보다 포기하지 않고 함께 방법을 찾아가는 것, 그게 저희가 할 수 있는 전부이기도 해요.
이 글은 정보 제공 및 현장 경험 공유 목적으로 작성되었습니다. 개인 상황에 따라 적용 방법이 다를 수 있으니
치매안심센터(☎ 1899-9988) 또는 가까운 복지관에 문의해 보시길 권장해요.
📌 국가보훈처 ☎ 1577-0606
📌 보건복지상담센터 ☎ 129
📌 치매안심센터 찾기: 치매공공후견 포털 (https://www.nid.or.kr)
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